Pronunciation: The Stuff That Actually Trips You Up
Thai has 5 tones. Mess them up and "new" becomes "burn." Complete tone guide →
The 5 Tones (Don't Panic)
Mid Tone
มา (maa)
"come"
Flat, neutral. Like saying "uh"
Low Tone
ใหม่ (mài)
"new"
Start low, stay low. Relaxed voice
Falling Tone
ไม่ (mâi)
"not"
Start high, drop down. Like "Oh nooo"
High Tone
ค้า (kháa)
"trade"
High and tense. Like a surprised "Really?!"
Rising Tone
หมา (mǎa)
"dog"
Start low, rise up. Like "What?"
Words You're Probably Mispronouncing
ขอบคุณ (thank you)
Wrong: kop-koon
Right: kòrp-kun
The "r" is subtle, almost silent. Don't over-pronounce it.
สวัสดี (hello)
Wrong: sa-wa-dee
Right: sà-wàt-dee
The "t" is soft, almost like a "d". Not crisp.
เท่าไหร่ (how much)
Wrong: tao-rai
Right: tâo-rài
Use falling tone on both syllables. Crucial for shopping!
อร่อย (delicious)
Wrong: ah-roy
Right: à-ròi
Both syllables are low tone. Roll the "r" slightly.
Sounds That Don't Exist in English
ng
เงิน (ngern) - money
Start with "ng" sound like "singer". It feels weird but it's essential.
bp
ไป (bpai) - go
Between "b" and "p". Unaspirated. Hold back the puff of air.
dt
ตลาด (dtà-làat) - market
Between "d" and "t". Again, no puff of air.
Print This: Quick Reference Card
The 30 phrases that cover 90% of situations. Screenshot this or download the PDF.
Essential Survival
สวัสดีครับ/ค่ะ
sà-wàt-dee kráp/kâ
Hello (male/female)
ขอบคุณครับ/ค่ะ
kòrp-kun kráp/kâ
Thank you
ไม่เป็นไร
mâi-bpen-rai
No problem / It's okay
ไม่เข้าใจ
mâi-kâo-jai
I don't understand
พูดภาษาอังกฤษได้ไหม
pôot paa-săa ang-grìt dâai-mái
Can you speak English?
Numbers 1-10
หนึ่ง สอง สาม สี่ ห้า
nèung sorng saam sèe hâa
1, 2, 3, 4, 5
หก เจ็ด แปด เก้า สิบ
hòk jèt bpàet gâao sìp
6, 7, 8, 9, 10
Money
เท่าไหร่
tâo-rài
How much?
แพงไป
paeng-bpai
Too expensive
ลดได้ไหม
lót dâai-mái
Can you discount?
บาท
bàat
Baht (Thai currency)
Food Essentials
อร่อย
à-ròi
Delicious
ไม่เผ็ด
mâi-pèt
Not spicy
น้ำเปล่า
náam bplào
Plain water
เก็บเงิน
gèp-ngern
Check please
Directions
...อยู่ไหน
...yòo-năi
Where is...?
ห้องน้ำอยู่ไหน
hông-náam yòo-năi
Where is the bathroom?
ตรงไป
dtrong-bpai
Go straight
เลี้ยวซ้าย/ขวา
lîeow sâai/kwǎa
Turn left/right
Polite Phrases
ขอโทษ
kŏr-tôht
Excuse me / Sorry
ช่วยหน่อย
chûay nòi
Please help
ช้าช้า
cháa-cháa
Slowly
อีกครั้ง
èek kráng
One more time