The Thai Vowel System
32+ vowel forms that can appear before, after, above, below, or around consonants
Vowel Positions Relative to Consonant
BEFORE
เ- แ- โ- ไ- ใ-
เ- แ- โ- ไ- ใ-
ABOVE
-ิ -ี -ึ -ื -ั -็
-ิ -ี -ึ -ื -ั -็
◌ consonant
BELOW
-ุ -ู
-ุ -ู
AFTER
-ะ -า -อ
-ะ -า -อ
Around: Some vowels combine multiple positions, like เ-ีย (before + above + after)
Complete Vowel Chart
-ะ short
-า long
a
กะ / กา
after
เ-ะ short
เ- long
e
เกะ / เก
before
แ-ะ short
แ- long
ae
แกะ / แก
before
โ-ะ short
โ- long
o
โกะ / โก
before
เ-าะ short
-อ long
aw
เกาะ / กอ
mixed
เ-อะ short
เ-อ long
er
เกอะ / เกอ
mixed
-ิ short
-ี long
i
กิ / กี
above
-ึ short
-ือ/-ื long
ue
กึ / กือ
above
-ุ short
-ู long
u
กุ / กู
below
เ-ียะ short
เ-ีย long
ia
เกียะ / เกีย
mixed
เ-ือะ short
เ-ือ long
uea
เกือะ / เกือ
mixed
-ัวะ short
-ัว long
ua
กัวะ / กัว
mixed
-ำ short
am
กำ
after
ไ- short
ai
ไก
before
ใ- short
ai
ใก
before
เ-า short
ao
เกา
mixed
Reading tip: When you see a Thai word, look for the vowel components
first (they might be scattered around the consonant), then the consonant, then any tone marks.
With practice, this becomes automatic.
The 4 Tone Marks
Tone marks modify the inherent tone of a syllable. They appear above the consonant.
ก่
mai ek
low/falling
Creates low tone (mid/high class) or falling tone (low class)
ก้
mai tho
falling/high
Creates falling tone (mid/high class) or high tone (low class)
ก๊
mai tri
high
Creates high tone (mid class only)
ก๋
mai chattawa
rising
Creates rising tone (mid class only)
Why Tone Matters
Thai is a tonal language, meaning pitch changes word meaning. The same syllable pronounced with different tones becomes completely different words:
ไม้ mái wood (high)
ใหม่ mài new (low)
ไม่ mâi not (falling)
ไหม mǎi question (rising)
Continue: Reading & Practice
Learn the step-by-step process for reading Thai syllables, live vs. dead syllables, consonant clusters, and practice with real words.
Next: Reading Thai →Ready to Master Thai Vowels?
Join the beta and build real confidence reading Thai script.